Hm, ich habe mal in DEBS folgende Definition von Stadtbahn versucht, die m.E. als sehr brauchbar erwiesen hat:
Stadtbahn, weibl.: 1) gleisgebundenes Verkehrmittel des öffentlichen
Personen-Nahverkehrs. Teuerste Möglichkeit der ÖPNV-Erschließung von
Umgebungen, in denen kein gesteigertes Fahrgastaufkommen zu erwarten ist.
Zeichnet sich im Gegensatz zur -> Straßenbahn, deren Trassierung sich meist
am tatsächlichen Bedarf orientiert, oft durch unsinnige Tunnelführung und
umständliches Erreichen der abseits vom Bedarf gelegenen Haltestellen aus
[Gegensatz hierzu -> Untergrundbahn].
2) Neue Bezeichnung von Straßenbahnen ohne Unterschied zur bisherigen
Straßenbahn (siehe z.B. -> Mannheim). Auch häufig benutzt nach
umfangreicher Stutzung des Netzes oder zur Kaschierung nicht erfolgenden
Streckenausbaus (-> Heidelberg)